Desde que se comenzó el estudio de los efectos biológicos producidos por las radiaciones ionizantes, se observó que existía una gran variación en la respuesta de los  diferentes órganos y tejidos, tanto en el tiempo de aparición de los efectos como en la  gravedad de los síntomas.

Estas radiaciones, según la energía que tengan, el tiempo de exposición y la dosis  recibida, pueden provocar diversidad de lesiones, muchas de las cuales pueden ser  graves e irreversibles, llegando incluso a dar lugar a procesos cancerosos y causando la  muerte, si la radiación es suficientemente alta.

Las radiaciones pueden producir alteraciones en muchos sistemas del organismo, tales como el aparato digestivo, la sangre, la piel, testículo, ovario etc.

Los efectos de las radiaciones ionizantes podrían clasificarse de muchas maneras, sin embargo, se puede hacer una división muy general atendiendo a la transmisión celular de los efectos y a su relación con la dosis