El hombre es un animal de los llamados homeotermos, es decir, de temperatura\u00a0constante; ello implica que la biolog\u00eda humana no tolera variaciones apreciables de la\u00a0temperatura de ciertos \u00f3rganos cr\u00edticos (cerebro, h\u00edgado, etc.), siendo por tanto de gran\u00a0inter\u00e9s el estudio de las relaciones entre el hombre y las caracter\u00edsticas t\u00e9rmicas del\u00a0ambiente que podr\u00edan llegar a modificar la temperatura de aquellos \u00f3rganos y poner, por\u00a0tanto, en peligro la propia supervivencia del organismo.<\/p>\n
Hist\u00f3ricamente, las exposiciones a un calor elevado han sido, en el mundo del trabajo,\u00a0mucho m\u00e1s frecuentes que las exposiciones a un fr\u00edo intenso, por lo que existe una
\nmayor informaci\u00f3n sobre las primeras. Por esta raz\u00f3n, a continuaci\u00f3n s\u00f3lo se har\u00e1\u00a0referencia a las exposiciones intensas al calor.<\/p>\n
El estr\u00e9s t\u00e9rmico puede definirse como una agresi\u00f3n t\u00e9rmica\u00a0\u00a0intensa.<\/p>\n
\nLa exposici\u00f3n al calor intenso presenta, en comparaci\u00f3n con la mayor\u00eda del resto de \u00a0contaminantes que se pueden encontrar en el ambiente de trabajo, dos caracter\u00edsticas \u00a0diferenciales importantes:
\nEs el \u00fanico contaminante generado, al menos parcialmente, por el propio \u00a0organismo humano. En efecto, el cuerpo humano, como cualquier otra m\u00e1quina \u00a0t\u00e9rmica, s\u00f3lo aprovecha una parte de la energ\u00eda consumida transform\u00e1ndola en \u00a0\u00a0trabajo \u00fatil. El resto, la energ\u00eda no aprovechada, se transforma en calor que \u00a0queda acumulado en el propio cuerpo contribuyendo a aumentar su temperatura \u00a0y convirti\u00e9ndose, por tanto, en una amenaza potencial para la vida.<\/p>\n
La agresi\u00f3n t\u00e9rmica, pues, no es s\u00f3lo la consecuencia de un ambiente hostil,\u00a0sino que se origina tambi\u00e9n en el propio organismo humano debido a la\u00a0actividad f\u00edsica del mismo; muchas veces esta segunda causa (interna) es, con\u00a0diferencia, m\u00e1s importante que la primera (externa).<\/p>\n
La gran resistencia frente al mismo que posee el organismo humano, si se\u00a0compara con su peque\u00f1a capacidad para enfrentarse a otras agresiones, como\u00a0las de origen qu\u00edmico, por ejemplo. Dado que la constancia de la temperatura\u00a0interna del cuerpo es de gran importancia para la vida, es l\u00f3gico que el\u00a0organismo humano haya ido desarrollando potentes medios de regulaci\u00f3n que le\u00a0permiten mantener bajo control dicha temperatura, aun en condiciones muy\u00a0desfavorables.<\/p>\n
La exposici\u00f3n habitual a un calor intenso no da lugar a una patolog\u00eda espec\u00edfica que\u00a0pueda denominarse enfermedad profesional en el sentido de alteraci\u00f3n de la salud que\u00a0se produce de una forma lenta y progresiva.<\/p>\n
Los efectos de la exposici\u00f3n intensa al calor se presentan, en cambio, de forma\u00a0relativamente brusca y dan lugar a consecuencias dif\u00edciles de controlar. El m\u00e1s grave de\u00a0estos efectos es el conocido como golpe de calor, en el cual se produce un cese brusco\u00a0en la sudoraci\u00f3n a pesar de hallarse en condiciones de calor extremo; en tal
\ncircunstancia, la temperatura interna del cuerpo aumenta r\u00e1pidamente y, si no se\u00a0efect\u00faa un tratamiento r\u00e1pido y adecuado para rebajarla, puede sobrevenir la muerte.<\/p>\n
Otros trastornos de menor gravedad son el s\u00edncope t\u00e9rmico, la deshidrataci\u00f3n, los\u00a0calambres por calor y ciertos trastornos de la piel.<\/p>\n
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