En 1913 la Universidad de Harvard fue la primera en conceder el t\u00edtulo de licenciado en\u00a0Higiene Industrial y, a finales del a\u00f1o 2005, al menos ocho Universidades americanas\u00a0ten\u00edan programas para licenciatura o doctorado en Higiene Industrial.
\nEn la actualidad, existen en EE.UU cerca de diez mil higienistas industriales empleados\u00a0en empresas, en agencias del gobierno, en organismos consultores, Universidades,\u00a0compa\u00f1\u00edas de seguros y sindicatos.<\/p>\n
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Seg\u00fan la Amarican Industrial Hygiene Association (AlHA), el higienista industrial es una\u00a0persona que, teniendo estudios medios o superiores, preferentemente licenciado en\u00a0ingenier\u00eda, qu\u00edmica, f\u00edsica, medicina o ciencias biol\u00f3gicas, por estudios especiales y\u00a0entrenamiento, ha adquirido competencia en Higiene lndustrial.<\/p>\n
Dichos estudios y entrenamiento deben ser suficientes en el conjunto de todas estas\u00a0ciencias afines, con el fin de capacitarlo para:
\n– El reconocimiento de los factores ambientales que influyen sobre la salud y de\u00a0las condiciones en que se desarrolla la actividad laboral. Ello requiere que el\u00a0higienista industrial est\u00e9 familiarizado con las operaciones y procesos de\u00a0trabajo. Respecto a este punto, los aspectos generales que interesan son:<\/p>\n
– Contaminantes qu\u00edmicos: l\u00edquidos, polvos, humos, nieblas, vapores o gases.
\n– Contaminantes f\u00edsicos: radiaciones electromagn\u00e9ticas o ionizantes, ruido,\u00a0vibraciones y temperaturas y presiones extremas.
\n– Contaminantes biol\u00f3gicos: insectos, microbios, mohos, fermentos,\u00a0bacterias y virus.
\n– Condiciones ergon\u00f3micas: posici\u00f3n del cuerpo en relaci\u00f3n con la tarea,\u00a0monoton\u00eda, cansancio, movimientos repetitivos, preocupaci\u00f3n, carga de\u00a0trabajo y fatiga.
\n– La evaluaci\u00f3n de la magnitud de los factores ambientales y tensiones originadas\u00a0en\/o desde el lugar de trabajo. Esta debe hacerse por el higienista industrial,\u00a0ayudado por su entrenamiento, experiencia y las mediciones cuantitativas de\u00a0los factores qu\u00edmicos, f\u00edsicos, biol\u00f3gicos \u00f3 ergon\u00f3micos.
\n– Puede entonces dar una opini\u00f3n experta sobre las condiciones generales del\u00a0\u00a0ambiente, tanto para exposiciones de corta duraci\u00f3n como para exposiciones\u00a0muy largas, por ejemplo, de toda su vida laboral activa.
\n– La prescripci\u00f3n de los procedimientos de control, cuando sean necesarios para\u00a0proteger la salud, se basar\u00e1 en la experiencia y conocimiento del higienista\u00a0industrial y en los datos cuantitativos obtenidos. Puede aconsejar medidas de\u00a0control, tales como el aislamiento de un proceso de trabajo, sustituci\u00f3n de un\u00a0material por otro menos peligroso o cualquier otra medida que considere\u00a0interesante.
\nEn resumen, el higienista industrial es el t\u00e9cnico especializado en llevar a cabo las tareas\u00a0de reconocimiento, evaluaci\u00f3n y control de las condiciones existentes en el puesto de\u00a0trabajo. Por lo tanto, es imprescindible que tenga una formaci\u00f3n amplia sobre los\u00a0procesos utilizados en los puestos de trabajo, la qu\u00edmica, la ingenier\u00eda y la toxicolog\u00eda.<\/p>\n
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