En el mundo de la seguridad industrial, pocos procedimientos son tan vitales —y a menudo subestimados— como el Bloqueo y Etiquetado (conocido internacionalmente como LOTO: Lockout/Tagout).
No se trata solo de poner un candado y una tarjeta roja. Se trata de una metodología diseñada para controlar energías peligrosas durante el servicio o mantenimiento de maquinaria. Un error en este proceso no suele resultar en una lesión menor; frecuentemente resulta en amputaciones o fatalidades.
En este artículo, desglosamos el procedimiento estándar alineado con la NOM-004-STPS-1999 y las mejores prácticas de OSHA, para que puedas auditar si tu equipo realmente lo está aplicando correctamente.
¿Qué es realmente LOTO?
LOTO se refiere a las prácticas y procedimientos específicos para salvaguardar a los empleados de la energización inesperada o el arranque de maquinaria y equipo, o de la liberación de energía peligrosa durante las actividades de servicio o mantenimiento.
La Regla de Oro: Un equipo no es seguro hasta que se ha desenergizado, bloqueado y probado.
Los 7 Pasos del Procedimiento de Bloqueo y Etiquetado
Para garantizar la seguridad total, el personal autorizado debe seguir esta secuencia rigurosa:
1. Preparación y Notificación
Antes de apagar nada, el personal debe conocer el tipo y magnitud de la energía que controla la máquina y sus peligros.
- Acción: Notificar a todos los empleados afectados que se va a realizar un servicio y que el equipo debe ser apagado y bloqueado.
2. Apagado del Equipo (Shutdown)
El equipo se apaga utilizando sus controles de operación normales.
- Importante: Nunca se debe usar el interruptor de seguridad o desconexión principal para apagar la máquina bajo carga (a menos que sea una emergencia), ya que puede generar arcos eléctricos.
3. Aislamiento de Energía
Se deben operar los dispositivos de aislamiento de energía (interruptores, válvulas, disyuntores) para que la máquina quede completamente aislada de sus fuentes de energía.
- Ojo: Los botones de «Paro de Emergencia» o selectores no son dispositivos de aislamiento.
4. Aplicación de Bloqueo y Etiquetado (LOTO)
El paso más visible. El personal autorizado coloca su candado y tarjeta personal en cada dispositivo de aislamiento.
- Regla: Cada trabajador debe tener su propio candado. Si hay 3 mecánicos, debe haber 3 candados (o una caja de bloqueo grupal).
5. Control de Energía Almacenada (Residual)
Aislar la fuente principal no es suficiente. Muchas máquinas guardan energía «viva».
- Acción: Liberar, desconectar o restringir cualquier energía residual. Esto incluye descargar capacitores, bloquear resortes bajo tensión, purgar líneas hidráulicas o neumáticas, y esperar a que las partes móviles se detengan por completo.
6. Verificación (El paso del «Doble Check»)
Este es el paso que más se olvida y el que causa accidentes.
- Acción: Antes de meter las manos, intenta arrancar la máquina con los controles normales. Verifica con un multímetro que no haya voltaje.
- Resultado: Si la máquina no arranca y el medidor marca cero, el aislamiento es exitoso. (¡Recuerda regresar el control a «Apagado» después de la prueba!).
7. Restauración del Servicio
Una vez terminado el trabajo:
- Retira herramientas y materiales del área.
- Asegúrate de que todo el personal esté fuera de la zona de peligro.
- Retira los dispositivos LOTO (cada quien quita su propio candado).
- Notifica a los afectados que la máquina está lista para operar.
Los 3 Errores Fatales más Comunes
- Confiar solo en la etiqueta: Una tarjeta no evita físicamente que alguien accione un interruptor. El candado es obligatorio.
- «Será solo un minuto»: Intentar limpiar o ajustar una máquina en movimiento o sin bloquear porque la tarea es rápida. La mayoría de los accidentes ocurren en tareas de menos de 5 minutos.
- Olvidar la energía residual: Bloquear la electricidad pero olvidar la presión hidráulica o la gravedad (una prensa que puede caer).
Conclusión
La implementación efectiva de LOTO no es burocracia; es la barrera final entre un técnico y una tragedia. Asegúrate de que tu equipo tenga los candados, las tarjetas y, sobre todo, la capacitación para respetar estos 7 pasos sin excepción.
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